到1994年中的时候，“江南”号被改装完毕并交付南海舰队入役第一分舰队，该分舰队也终于完成了组建目标，齐装满员。接着，又经过了1年多各科目的训练，第一分舰队终于形成了初始作战能力，成为了真正的华夏海军头牌舰队。
既然是头牌舰队，自然是要承担起头牌的责任，武器装备是要拿来用的，战场才是其归宿，华夏军人更是以保家卫国为天职，是以，在海峡如此风起云涌的关键时刻，南海舰队司令部陆续接到了第一分舰队的将士们自发写来的无数封请战志愿书，其中，甚至有血书！
正所谓“气可鼓而不可泄”，南海舰队第一分舰队的士气如此，正是三军用命，一鼓却敌的时候！
不过么，战士们可以热血灌顶、不管不顾，指挥官却必须保持冷静，并且，形势越是复杂危急，就越要冷静！
因为战争，是一门残酷的艺术，只有最优秀的指挥官以智慧为笔，以战士们的热血为墨，才能书写出灿烂辉煌的胜利篇章！
华夏从来也不缺乏伟大的战争艺术家，以武立国、一刀一枪重塑了民族魂魄的新华夏就更是如此，即便建国初年那一批璀璨的将星们已经年华老去，有些甚至已经凋零，但，还有一些依然老骥伏枥，志在千里，而且，继承者早已在路上！
公元1996年3月18日，南海舰队第一分舰队抵达预定海域，与空军、海军航空兵、海军陆战队、陆航直升机旅举行了声势浩大的空海陆一体抢滩登陆夺岛演习，该演习也是华夏航空母舰首次公开参演，12架“海鹞”战机在登陆中发挥了重要的支援作用——相比飞行速度缓慢的直升机，固定翼战机显然具有极大的优势，在战场遮断方面的作战效能绝非直升机能比。
3月22日，第一分舰队提前撤出演习现场并返回三亚母港补给修整，一直关注着这支舰队动向的米国情报部门将其解读为华夏在首次使用航母执行任务的过程中出现了很多问题，只能草草收场，部分湾岛媒体甚至开始嘲笑“江南”号的战斗力，认为这艘二手船实际上根本不堪一击。
3月25日，演习全部结束，所有参演部队各自撤出并回归所属本基地。
3月26日，第一分舰队补给工作结束并接到最新命令，前出至西沙永兴岛待命，与该命令同时抵达的，还有一艘072III级中型登陆舰“峨眉山”号，舷号991，该舰刚从演习现场撤出，只不过它并没有回榆林母港，而是接到了赶赴永兴岛与第一分舰队汇合的命令，该舰随即加入编队。
3月27日晚7时30分，最新命令下达，舰队趁着夜色的掩护，紧急出发！
……
3月末的京城，一片春意盎然，空气中充满了竞相开放的各色花朵散发出的甜蜜气息。
站在大大的落地窗前，刘上将背着手遥望南方，背脊挺直，不动如山，仿佛一尊雕像。
良久，他忽然开口问道：“这一仗，我们能胜么？”
他身后的谭振华肃然答道：“上下同欲者，必胜！”