“宣史可法、高弘图、姜曰广、马士英、王铎觐见！”
内阁五老整了整衣冠，脸色肃穆的走进谨身殿内，往日里天子召见内阁五老正常都是在御书房，这次却是在召开小朝会的谨身殿，可见天子对他们五人前来觐见所谓何事心知肚明，也就是说今天很有可能天子会跟他们摊牌，五人的政治前途是否会就此而终结，一切都在未定之数。
“臣等叩见吾皇万岁万万岁。”五老进殿叩首山呼。
“诸卿平身吧，赐座。”
韩赞周站在朱慈炯身侧，握着浮尘的手心微微出汗，明知道这出好戏迟早会上演，却没有想到居然会来的这么快。
“谢陛下。”
等到五老坐定，朱慈炯笑道:“诸位卿家联袂而至，可有要事?”
若是换做往常，这些没营养的废话史可法等人多半会和天子扯上几句，等热完身了再说正题，可今天五老前来面圣，要说的事涉及到道统存续，谁还有心思和朱慈炯打哑谜。
“陛下。”史可法直接站起说道:“湖北陷入闯贼李自成之手已有数年，民生疲敝百业凋零，幸得杨衡将军平定湖北，值此百废待兴、民心思安之时，陛下既不赦免降贼之贰臣，那么朝廷理应以最快的速度派遣各府县官员维持各地治安，可到如今为止督抚、各府州正堂官员陛下迟迟不肯钦定，就连各县正印亦多有人选被陛下驳回两次，臣斗胆敢问陛下，此为何意?”
朱慈炯笑了笑道:“首辅此言差矣，如今湖北刚刚平定，各府城戍卫屯兵早已不复存在，李自成的大军随时都有可能杀回来，此时定下督抚人选，安排府州官员上任，岂不是置官员于险地?因此朕以为湖北各府州如今军管最为合适不过，至于首辅所言朕为何会驳斥一县正印，呵呵，这才是你们今天联袂来见朕最想知道的吧，不错！朕黜落他们只有一个原因，就是因为他们身后站着的是东林！”
五老一齐抬头，心里震撼到了无以复加的地步，谁能料到天子会这么直接了当的就把话说出来，如此一来似乎再无转圜的余地了。
“东林何辜啊！陛下。”内阁五老尽皆拜倒在地，高弘图哭诉道:“东林书院秉承理学之念，宏扬治世良方，为使庙堂正气盈朝可谓呕心沥血，就算偶有宵小之辈，陛下又何以降罪于整个东林。”
“正气盈朝?呕心沥血?偶有宵小?”朱慈炯忍不住哈哈大笑，笑够了脸色猛然一寒，怒不可喝道:“万历年间天灾不断百姓困苦，神宗皇帝欲收商税矿税补贴国库，执政的所谓东林君子为了不使自身利益受损而横加阻扰，神宗皇帝无奈只得派出税监，将所得商税收入内库贴补国用，利益受损的官员们，上书未果便对神宗皇帝大肆污蔑，使其留下贪财之名，这就是东林君子们自我标榜的忠君，朕想知道神宗皇帝如果贪财，那么贪来的财是否用于自身享乐?三大证的银子户部可曾拨给过一文！”
“还有茶税，神宗皇帝派遣宦官前往各地监督茶园征收茶税，饱读圣贤书的道德君子认为这是恶政，迫使神宗皇帝收回茶监，为什么是恶政？因为征收的茶税丰盈了国库却损害了圣贤君子们的利益，派出宦官监督更是对君子们的侮辱，君子们怎么可能去贪墨国家的税款损害大明的利益，神宗皇帝信了君子们的话，收回了茶监，于是各省茶税暴减，官员年年报灾茶叶岁岁歉收，到崇祯十年时，仅仅浙江一省的茶税就从有茶监的万历年的二十万两变成了十二两！十二两！哈哈，真是可笑，朕很想知道，所谓君子们是怎么好意思报上十二两的茶税的，他们喝的极品好茶恐怕都不止这个价吧，那么银子去哪里了？五位大人想必心知肚明吧。”
史可法等人跪伏在地上，身体不自觉的微微发颤，心里更是发寒到了极点，天子的话犹如薙骨尖刀，一刀刀将-->>