黄昏时分，在荒山野岭中连续奔波了两天的九兄弟，都感到困顿不已。走在前面的一郎，看到远方渐行渐近的一座形似卧龟的小山峰下面，隐隐约约好像有人家。精神不禁为之一振，大声喊道：“弟弟们，前面有座山，山下好像有人家了。”
“真的？大哥，那我们赶紧走快一点。”擿埴冥行的弟弟们身上立刻都生出几分力气，纷纷催促大哥加快脚步。
沿着弯弯曲曲的小路，九个人来到山脚下一座红墙斑驳、碧瓦流光的房屋前。院墙正中的暗朱色大门紧闭，门楣上方的墙上嵌着一方墨地横匾，书有四个鎏金篆字“天虚道观”。
一郎把疲累不已的弟弟们带到观前一棵枝叶茂盛的大榕树下歇息，正要前去叩叫观门。忽听到不远处传来一阵“踢踏、踢踏”的马蹄声，接着有人高声问：“诸位小兄弟无量福，从何方而来又准备到何方而去啊？”
一郎循声望去，道观红墙转角处，走出一位身材矮小、面目清瘦的道人。就见他头戴一顶五岳道冠，身着一套缁色道服，手执拂尘，腰悬葫芦，步履飘然，身后，跟着一匹毛色黑亮的矮脚马。
“道家万福，我们是远道而来的过路人，想借观内房屋歇息一夜，明日即上路，如有打扰还请道家涵谅。”
一郎迎上前去，躬身施礼通报姓名。又招呼八位弟弟起来，一一拜见道人，道人负阴抱阳拱手一一还礼。
“出门在外都不
易，相逢即是有缘人，何谈打扰。”道人转身上前叩门，“弟子们，把门打开，来客人了。”
道人喊声刚落，就听大门“吱呀”一声向两边大开，几位道士匆匆出来，拱手道：“师傅无量福，回来了。”说着，牵过道人的坐骑，接下何氏兄弟身上的包裹，跟随道人引领九兄弟进观内喝水休息。
道人自称姓吴，是天虚道观的道长，原本是淮南国吴家庄人氏。年幼时家乡遭遇水灾瘟疫，父母等家人不幸连丧。亲戚都贫困自顾不暇，对他无力照管，自己又没有能力养活自己，只得流落街头，终日靠讨吃捡剩活命。后来被闽越国外出云游途经淮南国的无忧道长看到，觉得甚是可怜，就收留带至此观做了道人。三十多个春秋过去，谈起家乡的一些往事，还历历在目，感慨万分。
道长听说九兄弟是从庐江郡而来，既为他乡得遇故乡之人感到万分高兴，又觉得十分讶异，问他们为何身患残疾却要远行千里来此。一郎心知道长非世俗之人，也不会多管世俗之事，就把来此的前因大致说了一遍。道长苦笑着听完，只是摇头唏嘘了一句，“世事棋局，人生多舛，只是可惜了一个原本聪明有为的淮南王刘安啊。”就没再多说什么。
闲谈话中，道长问起兄弟九人何故都患有失明残疾。一郎面露凄色，说：“唉，都是命中注定，一生下来就这样。我还算好，尚有一只眼睛可以看到外面的世界，可怜八位弟弟还从未见过天日世
间。”
“是啊，可怜。”道长摇摇头，自言自语道，“可怜不知谁可怜，须知世间多睹一物，便多一分劳累，多知一事，便多一分烦忧。”
“一郎，你们九兄弟都是有天根之人，所谓有得必有失，有失必有得，失尽得必来，得者勿喜，失者勿忧。当来自来，当去自去，就在道观里多住两天吧。”
“那岂不多扰道长修为了。”
这时，一名道士匆匆进来，附在道长耳边轻轻说了句话。道长点头道，“嗯，好。”
“呵呵，无妨，你们难得来此一趟，更何况还是故乡人。千里之外，路途遥远，真要是特意请你们，恐怕都请不来，相逢是缘，不言打扰。”道长边说边请何氏兄弟进斋房用餐。
第二天凌晨，东方的天空刚刚露出“鱼肚白”，-->>